Cette semaine, nous interviewons Chibeze Ezekiel, lauréat du Prix Goldman pour l'environnement - 2020, aux côtés de cinq autres héros de l'environnement à travers le monde. Chibeze est le leader du Strategic Youth Network for Development, une organisation qui mène des actions de plaidoyer en faveur du changement climatique et des énergies propres au Ghana. SYND est également le nœud régional ACCESS pour l'Afrique de l'Ouest.
Chibeze se montre aimable et remercie son interlocuteur de lui avoir donné l'occasion de raconter son histoire.
- Â Tell us about the Goldman Prix et comment vous avez été pris en considération pour l'obtenir.
Ce prix existe depuis 30 ans. Le concept même du prix Goldman est de récompenser les défenseurs de l'environnement, c'est-à-dire les personnes qui risquent leur vie pour promouvoir la durabilité environnementale. C'est un moyen d'encourager les personnes qui travaillent dans le monde entier pour préserver l'environnement. Selon la méthode Goldman, le lauréat ne peut pas se proposer lui-même, il doit être proposé par d'autres personnes. Et vous devez justifier pourquoi vous méritez le prix. De son côté, Goldman a mis en place des procédures d'enquête internes dans les pays concernés, qui incluent la recherche de personnes pour vérifier votre travail.
Le prix est basé sur le travail que vous faites - et il évalue si votre travail mérite d'être apprécié. En général, la nomination pour le prix est un processus. En décembre, vous êtes informé de votre nomination et, entre janvier et février, Goldman envoie une équipe de tournage pour réaliser un documentaire et des interviews dans votre pays d'origine afin de mettre en scène votre travail et de pouvoir raconter une histoire lorsqu'il vous remettra un prix. Les prix sont ensuite décernés en avril de chaque année à Washington et à San Francisco, aux États-Unis. Mais en 2020, en raison des restrictions imposées par le Covid-19, la cérémonie a été repoussée au 30 novembre 2020.
En fait, je n'ai appris l'existence de Goldman que vers 2019. On m'a cependant dit que j'avais été nominée en 2017, 2018 et 2019 par différentes ONG et que j'étais devenue finaliste pour le prix 2019.
En décembre 2019, j'ai reçu un appel de Goldman m'annonçant que j'étais nominée pour le Prix 2020. Ce fut une grande surprise pour moi, même si je dois admettre que mes collègues, à un moment donné, se sont comportés d'une drôle de manière, comme s'ils me cachaient quelque chose, et n'arrêtaient pas de dire que quelque chose était sur le point de se produire !
- C'est très bien. Vous avez si bien expliqué le contexte et il est maintenant clair qu'il n'est pas facile d'obtenir le prix ! Je veux juste comprendre les quatre soutenus-qui vous a permis d'obtenir le prix ?
Beaucoup de gens n'ont donc pas entendu parler de notre campagne, pensant qu'elle n'avait duré que quelques mois. Il nous a fallu quatre années pour arriver là où nous sommes aujourd'hui. Tout a commencé en 2013. J'ai eu l'occasion d'assister à une réunion du la conférence Global Powershift en Turquie, à Istanbul, organisée par 350.org, qui a rassemblé 500 jeunes du monde entier pour les former au changement climatique.
Nous étions sept Ghanéens et, à notre retour de la conférence, nous avons décidé de former un groupe pour maintenir l'élan. C'est ainsi qu'est née l'association 350-GROC (Ghana Reducing Our Carbon). Comme le nom l'indique, cela signifie que notre campagne était axée sur la réduction des émissions de carbone, un moyen important de lutter contre le changement climatique. C'est ce que nous faisions. Nous représentions également la section locale de 350.org.
Auparavant, j'avais mon ONG - le Réseau stratégique des jeunes pour le développement - composée d'individus et d'organisations, qui a fait partie de 350-GROC où j'ai dirigé une équipe en tant que coordinateur national.
En 2009, on a appris que le gouvernement ghanéen était en pourparlers avec une entreprise chinoise pour la construction d'une usine de charbon au Ghana. Lorsque nous avons reçu cette information, nous avons commencé à suivre le dossier et nous avons estimé qu'il était important de veiller à ce que la centrale ne voie pas le jour. L'une des choses que nous avons faites a été de déterminer le site probable de la centrale. Nous avons découvert qu'il s'agissait d'une zone de la région centrale du Ghana connue sous le nom de Kokonfi dans la langue locale.
En 2014, grâce au soutien d'autres partenaires, nous nous sommes rendus dans cette communauté pour impliquer les chefs et les anciens et les informer des effets néfastes du charbon. L'idée était de les préparer à l'avance pour que, lors des consultations sur le projet, ils soient mieux informés et puissent interpeller le gouvernement. Au cours de cette même période, nous avons commencé à renforcer notre engagement auprès des parties prenantes aux niveaux africain et mondial. C'est à cette époque que j'ai eu l'occasion de me rendre en Afrique du Sud pour observer une centrale à charbon, son fonctionnement et ses effets sur les communautés. L'odeur qui régnait sur le site de la centrale était différente de celle qui régnait dans d'autres localités. C'est devenu une réalité pour moi. Cette visite était un moyen de nous préparer de manière adéquate à une telle éventualité au Ghana. Nous avons assuré la formation et le renforcement des capacités en coulisses depuis 2014 jusqu'en décembre 2015, date à laquelle le gouvernement de la Volta River Authority du Ghana, une institution publique responsable de l'installation de l'énergie, a présenté un rapport d'orientation sur la centrale au charbon. En janvier 2016, ils ont publié un avis de cadrage, qui est une exigence de participation du public pour l'évaluation de l'impact environnemental et social avant de s'engager dans un projet, et c'est à ce moment-là que nous avons réalisé que ce plan de charbon n'était pas une prétendue nouvelle, mais une affaire sérieuse !
Cela a déclenché notre campagne - et comme nous avions fait nos devoirs entre 2013 et 2016, cela n'a pas été difficile. En 2016, nous avons mené une campagne intensive pendant environ sept mois, jusqu'à ce qu'en octobre de la même année, le ministre de l'environnement, lors d'une conférence de presse, mentionne que le Ghana ne construirait pas de centrale à charbon, sous prétexte que cela irait à l'encontre de l'Accord de Paris. C'est l'histoire de notre plaidoyer.
Une chose que nous n'oublions jamais de faire dans nos activités de plaidoyer, c'est d'impliquer les communautés concernées. Pour ce projet particulier, nous nous sommes rendus dans la communauté située sur le site de l'usine proposée et avons passé trois ou quatre jours avec les habitants pour recueillir leurs avis. Certains nous ont fait part de leurs craintes et de leurs réserves et, à l'époque, ne savaient pas à qui s'adresser. Mais depuis que nous y sommes allés, notre présence nous a donné suffisamment de pouvoir pour les représenter. Nous avons utilisé ce que j'appelle une approche sous-marine, discrète et en coulisses, ce qui nous a permis d'obtenir de nombreuses informations en coulisses, des faits justifiables et des preuves fondées sur la consultation des communautés et des parties prenantes. C'est ainsi que nous avons commencé en 2013 et jusqu'en 2016.
- À ce stade, il y a 350.org, 350 GROC et SYND. Outre ces parties prenantes, qui d'autre a été impliqué et comment l'a-t-il été ?
Nous avons utilisé notre stratégie (l'approche sous-marine) lorsque nous sommes allés vers la communauté et que nous avons obtenu son adhésion et son consentement pour soutenir ce que nous voulions faire. Ensuite, nous sommes revenus dans la ville principale et avons contacté des ONG travaillant dans les secteurs des ressources naturelles et de l'environnement. Le plaidoyer est parfois une question de nombre - plus vous avez de gens derrière vous, plus vous avez de chances d'avoir un impact. Nous avons fait appel à une organisation appelée CASA Initative au Ghana, qui coordonne toutes les ONG environnementales. Cette organisation a créé une plateforme qui nous a permis d'engager des OSC et des ONG plus importantes, y compris Care Ghana, pour les informer de tout ce qui s'était passé lors de notre consultation avec la communauté. C'était un moyen de mobiliser les masses pour notre campagne. C'était au niveau national, et à propos.
Au niveau régional, nous avons bénéficié d'un soutien important de la part de 350 Africa et de GroundWork en Afrique du Sud, entre autres acteurs.
Au niveau mondial, nous avions l'International Coal Network, Friends of the Earth USA et le siège de 350.org aux États-Unis.
À chaque niveau, nous avions des partenaires et des réseaux qui apportaient un soutien différent. Nous avons sélectionné des partenaires susceptibles d'apporter un soutien très stratégique à cette campagne.
- Il n'est pas facile de rallier les gens à une cause commune. Comment avez-vous convaincu ces organisations de vous soutenir ?
La bonne nouvelle, c'est qu'à l'époque, une campagne mondiale contre les combustibles fossiles était en cours, si bien que les partisans de la fermeture des centrales au charbon dans d'autres pays étaient à l'ordre du jour. Il était donc logique d'apporter tout le soutien nécessaire pour que la centrale au charbon du Ghana ne soit pas construite. Nous avons ciblé des partenaires qui s'attaquent aux combustibles fossiles et aux problèmes liés au charbon.
Certains de nos partenaires ont également préféré garder l'anonymat en raison du type de travail qu'ils effectuent. Ils suivent tous les investissements étrangers chinois et signalent tout investissement qui va à l'encontre des principes environnementaux et suscite des inquiétudes. Ils nous ont aidés à bien des égards, car la centrale au charbon devait être construite par les Chinois. Différents partenaires nous ont soutenus à cet égard.
- Vous êtes très déterminé et croyez aux coalitions. Quels sont vos points de vue sur travailler avec des jeunes ? D'une part, ils ont beaucoup d'énergie et sont fiers de ce qu'ils font, mais d'autre part, ils se bousculent pour trouver leur place et leur identité. Quel a été leur rôle et comment les avez-vous rassemblés pour qu'ils se mobilisent autour de cette question ?
Un certain nombre de jeunes se sont engagés individuellement dans différentes campagnes environnementales et j'ai eu le sentiment que nous pouvions faire plus que ce que nous faisions déjà. Cette campagne a été l'occasion pour les jeunes de montrer ce qu'ils peuvent faire pour contribuer au développement national. Beaucoup de gens considèrent les jeunes comme agressifs, turbulents, prêts à manifester et à provoquer le chaos et la violence, et nous voulions prouver que les jeunes peuvent apporter une contribution significative à la table. C'est pourquoi nous avons été très méticuleux dans notre travail. Nous avons parlé sur la base de faits et non de sentiments ou d'émotions. Les jeunes ont fait des recherches. Ils ont donné de leur temps et ont été heureux de voir que leur point de vue était pris en considération et qu'il influençait les processus de développement. Ils ont adhéré à l'idée de montrer qui ils étaient et ce qu'ils représentaient. Cela les a motivés.
Je dois les remercier, car c'est quelque chose qu'ils ont fait de manière désintéressée, sans aucune récompense.
- Lorsque vous avez consulté la communauté, les jeunes ont-ils été impliqués ?
Oui. En fait, il s'agissait d'une communauté où nous ne connaissions personne, mais nous avons trouvé un animateur de jeunesse qui nous a soutenus. Là où l'usine devait être implantée, il y avait sept autres communautés marginales et le responsable de la jeunesse nous a emmenés dans ces communautés où nous avons rencontré des chefs et des anciens. Nous avons estimé que lorsqu'il s'agit de la communauté, les anciens et les chefs sont les premiers à qui s'adresser, ce qui correspond également à notre culture.
- Je crois que vous avez parlé de l'approche de la communauté pour obtenir son avis et son adhésion. Quel est votre point de vue sur le principe "ne laisser personne de côté" ? Comment le Prix s'inscrira-t-il dans le principe "ne laisser personne de côté" ?
Le principe de ne laisser personne de côté doit être bien pris en compte. Presque toutes les communautés d'Afrique parlent de stratégies de réduction de la pauvreté, et il y a eu par le passé des ateliers sur la réduction de la pauvreté sans que les pauvres soient présents dans la salle !
Pour nous, l'accent est mis sur les jeunes et nous sommes conscients de l'importance de la défense de l'égalité des sexes et du handicap, qui sont tous deux des questions de représentation. Dans cette optique, nous affirmons que les jeunes ne doivent pas être laissés pour compte !
En ce qui nous concerne, nous affirmons avec force que lorsqu'il s'agit de changement climatique et de questions liées à l'énergie, les jeunes ne doivent pas être laissés pour compte. Notre campagne contre le charbon montre que les jeunes ont joué un rôle et qu'ils peuvent apporter quelque chose à la table. Nous poursuivons ce principe du point de vue de la jeunesse, ce qui nous a permis de prendre part aux processus des plans d'adaptation nationaux en cours ainsi qu'à l'élaboration de nos CDN par les jeunes. C'est la preuve que les jeunes sont intégrés dans l'espace décisionnel.
- Avez-vous toujours su que vous étiez une activiste ? Vous considérez-vous d'abord comme un activiste et comment en êtes-vous arrivé là ?
En principe, on peut se qualifier d'activiste climatique, mais je préfère me qualifier d'avocat, car le terme d'activiste évoque un militant, un chef rebelle (...).rires).
La graine de tout ce travail de plaidoyer a été semée en moi en 2009, grâce à la Banque mondiale et au British Council qui ont mis sur pied un programme intitulé "Youth Master Trainers on Climate Change" (maîtres formateurs de jeunes sur le changement climatique). Ils ont sélectionné des jeunes de différents pays africains pour participer à un programme de deux semaines. L'idée était qu'une fois nos capacités renforcées, nous retournerions dans nos pays et renforcerions les capacités d'autres personnes, y compris des jeunes et des communautés. C'est la première fois que j'ai entendu parler du concept de changement climatique.
J'ai développé un intérêt pour la région et, heureusement, lorsque je suis revenue au Ghana, je suis allée voir la communauté et je l'ai informée sur le changement climatique et sur la manière dont elle peut lutter contre le changement climatique et s'adapter à l'impact croissant du changement climatique. J'ai fait le même travail de sensibilisation dans les écoles et les communautés, puis j'ai eu la chance de me rendre à Istanbul pour la conférence Global Powershift en 2013. La conférence a consolidé la passion que j'avais. J'ai rencontré d'autres jeunes et j'ai senti qu'il s'agissait d'un mouvement à part entière ! Ces deux réunions m'ont donné une forte impression et depuis lors, je travaille constamment à la défense du changement climatique.
- Et quand vous étiez plus jeune ? Y a-t-il eu un incident où vous avez dû défendre quelque chose ? Saviez-vous que vous deviendriez un défenseur plus tard dans votre vie ?
Quand je grandissais, mon père savait déjà ce qu'il voulait que je devienne, et c'était un homme d'affaires. En ce qui me concerne, j'étais préparé à reprendre les affaires de mon père. Mon père faisait partie de ceux qui apportaient des vêtements d'occasion au Ghana - c'était son activité. Même lorsque je partais en vacances après l'école, il m'emmenait dans son bureau pour que je sois sa doublure. J'ai suivi des cours de commerce dans le secondaire et dans l'enseignement supérieur pour me préparer à cela. Je n'avais pas l'intention de devenir avocat et je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait.
C'est lorsque j'étais à l'école et que je faisais du marketing que des amis m'ont fait découvrir le volontariat pour le développement de la jeunesse, et j'ai commencé à m'y intéresser. C'est ainsi que j'ai été choisie par la Banque mondiale pour la formation dont je vous ai parlé en 2009. Cette formation a commencé par le développement de la jeunesse et s'est ensuite orientée vers le changement climatique.
- Votre père a dû être déçu ?
Oui ! La difficulté réside dans le fait que le travail de plaidoyer est abstrait - il n'est pas tangible. Mon père est un homme d'affaires typique, un Igbo L'homme, qui veut voir des produits physiques. Rédiger des documents d'orientation n'était pas à la hauteur. Au début, j'ai eu du mal à le convaincre, mais il a fini par me dire que si c'était quelque chose qui me plaisait, je devais aller de l'avant.
- Dans un sens, la défense des intérêts est comparable au marketing : il s'agit de fixer des objectifs attrayants pour les gens, d'obtenir leur adhésion, et ainsi de suite. Même si vous dirigez le SYND, je suis sûr que les principes suivants sont ceux que vous adoptez dans votre plaidoyer?
Oui, c'est vrai. Je veux dire que cela m'a beaucoup aidé. J'ai même dû retourner à l'école pour étudier la psychologie et la sociologie en raison de la nature du travail. Comme il s'agit d'êtres humains, on veut changer leur comportement, leur attitude. J'ai donc étudié les sciences sociales : la psychologie - ce qui influence le comportement des gens - et la sociologie - comment la société se forme et se comporte. Les théories issues de ces domaines façonnent mon travail, de sorte que lorsque je me rends dans la communauté, j'ai une idée assez précise de ce à quoi je dois m'attendre et de la manière de présenter mon message afin d'obtenir l'attention que je souhaite. Je peux dire que ces leçons éducatives ont été très fructueuses.
L'une des expériences clés que j'ai vécues, c'est lorsque je suis venu au Kenya et que je me suis rendu à l'atelier de formation des enseignants. Massaï que j'avais étudiés dans mes manuels de sociologie. Lorsque je les ai rencontrés, j'ai pu les apprécier à leur juste valeur et j'ai compris comment leur transmettre notre message grâce aux études que j'avais faites sur eux.
- Grâce au prix Goldman, SYND en a bénéficié. Comment cela se passe-t-il et qu'est-ce que cela signifie pour le plaidoyer que vous avez l'intention de faire en Afrique de l'Ouest ?
L'une des choses qui relèvent davantage de ma philosophie personnelle, c'est que j'aime travailler en équipe. Je n'aime pas toujours être sous les feux de la rampe. Heureusement, j'ai une équipe formidable à SYND que j'accompagne dans tout ce que je fais pour renforcer ses capacités et avoir plus d'impact. Je m'appuie sur les forces et le potentiel du personnel pour que nous puissions faire plus que ce que nous faisons actuellement.
Avant la remise du prix en novembre 2020, nous avons lancé en juillet 2020 une campagne intitulée “Youth in Renewable Energy Movement in Ghana" (Les jeunes dans le mouvement des énergies renouvelables au Ghana). Mon équipe, qui n'avait jamais fait un tel travail de sa vie, a mené la campagne. Je leur ai donné la possibilité de la mener seuls, d'innover et d'être créatifs - c'était une façon de les impliquer. Ce qu'ils ont appris et fait, ils ne l'avaient jamais fait.
Le prix nous aidera à avoir plus d'impact en attirant plus de jeunes - s'ils voient leurs pairs faire un tel travail, cela devient une source de motivation pour s'impliquer dans le travail que nous faisons.
Je me vante peut-être, mais aujourd'hui, si vous voulez parler des jeunes qui travaillent dans le domaine du changement climatique et de l'énergie, vous ne pouvez pas exclure le SYND, car nous sommes visibles. Si vous ne donnez pas l'opportunité aux jeunes, vous ne saurez jamais ce qu'ils peuvent faire. Et pour les un ou deux ans à venir, j'ai l'intention de mettre la pression sur les jeunes et de leur donner une chance d'en faire plus pour que je puisse prendre du recul. C'est ainsi qu'ils pourront poursuivre le travail. Je veux plus de défenseurs.
- C'est formidable et cela signifie que même pour les autres pays d'Afrique de l'Ouest, vous rechercherez des jeunes défenseurs des droits de l'homme.
Absolument.
- Cela vous laisse-t-il beaucoup de temps pour votre famille, votre vie personnelle ou vos loisirs, car cela semble être beaucoup de travail ?
C'est assez fou pour être honnête. Depuis que l'annonce a été faite, je n'ai jamais connu la paix, vous savez. Je reçois tellement de courriels, si on ne me trouve pas par courriel, on me cherche sur les médias sociaux - sur Twitter et Instagram. En fait, à partir de 1st De décembre à Noël, je devais me rendre disponible pour des interviews avec les médias. Il y avait tellement de pression ! Heureusement, les vacances de Noël sont arrivées, et maintenant nous sommes de retour, et les ONG ont pris le relais et m'invitent maintenant à des réunions. Les gens veulent participer à ce que nous faisons et veulent aussi que je les soutienne dans ce qu'ils font. Bien que de nombreuses personnes recherchent notre attention en tant que SYND, nous avons encore notre propre travail à faire. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai senti qu'il était important de constituer une équipe et de travailler avec elle - sinon je finirais par m'épuiser.
